說起神戶的居酒屋，多數人會想到ritz hotel旁的高階割烹，或是三宮站周邊的上班族會席，然而這座城市真正的酒吧文化，其實沿著一段被多數旅遊書遺忘的歷史脈絡發展——從橫濱、長崎而來的歐陸租界遺緒，在神戶港開放的150年間，逐漸內化為一種既非純日式、也不完全是西洋的生活場景。理解這件事，才能真正讀懂神戶的居酒屋。
神戶的居酒屋與東京或大阪最大的差異，在於「酒吧（Bar）」這個字在當地的含金量完全不同。臺北與香港的旅日遊客常誤以為隨處可見的立ち飲み（立飲店）就是神戶的全部，但其實在元町到北野這一帶，存在著一批以「古民家改裝」或「異國香料」為特色的新型態酒吧，它們的選單上不一定有唐揚炸雞，卻必定有一道以神戶港當年進口的香料入味的下酒菜。這種介於居酒屋與BAR之間的模糊地帶，才是神戶夜生活的精華所在。
來到神戶若只待在三宮站喝酒，與去東京新宿並無太大差別。真正的神戶式夜晚應該從兩條軸線展開：其一是沿海的異人館（舊外國人居留地）周邊，以懷舊洋房改裝的酒吧街；其二是JR六甲道站往東的住吉川步道一帶，近年人氣急上升的Local小店的集中區。前者重氣氛與歷史建築、後者重酒質與老闆的人格魅力，兩者加起來才是一個完整的神戶之夜。
在元町公園周邊的巷弄裡，有幾家堅持使用神戶灘五鄉（灘五郷是指神戶東部的五個釀造酒藏區域）清酒的下酒bar。灘地區的地下水向來以硬度適中聞名，釀出的酒口感偏dry，帶有明顯的旨味，與油脂感較重的神戶牛或 denmise（羊肉）堪稱天配。這些店的 平均消費在 ¥2500～¥5000 左右，大多是500ml的瓶裝或店家精選的玻璃杯單品。若點一合（180ml）的話，價格落在 ¥800～¥1500。值得注意的是，近年越來越多的店家開始供應「灘的地酒」系列，而非只在選單上列出常見的大品牌，這對想深入瞭解的旅人而言是個好訊號。
若想體驗更「神戶」一點的喝法，必須嘗試當地獨有的「Port Wine」（ポルトワイン）的變奏版本。這並非真正的波特酒，而是神戶大正時代開始流傳下來的一種加強葡萄酒喝法——將紅酒與柑橘類果汁混合後溫熱飲用，據說是當年英國商人為了驅寒而在港口流傳的配方。目前在北野的異人館通周邊仍有幾家老舖保留這道傳統，雖然年輕客人可能覺得口味偏甜，但對於理解神戶的洋風歷史而言，是極具教育意義的一杯。
住在六甲道附近的當地人，近十年來的口袋名單有了明顯的轉移。過去大家推薦的都是南京町（南京町，神戶的中華街）周邊的中華居酒屋，現在則逐漸往 JR灘香水神社 周邊的住宅區移動。那裡的店家規模通常不大，最多隻能容納12人到20人，沒有華麗的選單，只有老闆手寫的每日限定。價位也更加親民，avg在 ¥1500～¥3500 之間，用東京或大阪的標準來看完全是「超划算」。
如果你偏好有明確目標性的居酒屋體驗，以下三個區塊可以作為規劃的基礎：
第一區塊是元町・榮町（栄町）一帶的街頭酒吧帶。這個區域的特色是「路地面」（路面店）密集，一排小小的木框玻璃門面緊鄰著，傍晚五點半開始就有人站在騎樓下抽菸等朋友帶位。你可以嘗試那種只有六到八個座位、以站立為主的站的飲み風格店家，感受一下神戶版本的「下班後的一杯」。重點推薦的是以灘地酒搭配當季海鮮的菜組合，春季的明石劍先魷（剣先魷）、秋冬的間八（間八，一種高階白肉魚）都是不會失望的選項。
第二區塊是北野異人館通周邊，這裡的居酒屋大多具有「吃建築」的附加價值。許多是將戰前的磚造西洋建築完整保留後內裝改造為BAR，牆上甚至還留有當年的壁爐或圓形天花板。在這區吃飯重點不在於選單的深度，而在於「空間本身作為一道料理」的體驗。平均消費比元町高上30%～50%，但換算成可以在古蹟裡用餐的體験費用，其實相當合理。
第三區塊是 六甲island（六甲アイランド）的人工島生活區。這是1980年代神戶向海借地的新市鎮，周邊的居酒屋比較新派，裝潢帶點紐約布魯克林的工業風。這裡的客流以外國人居民和當地年輕家庭為主，酒質的選擇也更偏自然酒或是Orange Wine（橙酒，白葡萄浸皮發酵後的琥珀色款）。如果吃膩了傳統日本料理想吃點不一樣的，這區提供了一個很好的escape。
從交通的角度看，神戶的居酒屋主要集中在三個JR站之間：分別是三宮駅（元町站徒步圈）、灘站（往東的住宅區）、以及六甲道站（往六甲アイランド方向）。如果你的行程安排是看完神戶夜景後下山，建議在六甲道站的站前食堂解決晚餐再上山，這樣可以避開三宮方向的觀光客人潮。如果是反向操作，看完夜景後從六甲站下山時，可以在住吉川沿岸的小店停留，那裡的氛圍更接近「當地人的夜晚」。
一個不太被提及的小知識：神戶是日本最早實施「深夜巴士」制度的城市之一，部分路線的末班車甚至是凌晨一點。這意味著即使玩到很晚，也不需要太擔心交通問題。但要注意的是，年前的物價上漲波及了不少老店，部分十年以上的老舖在這兩年內調整了選單價格，平均漲幅在10%～15%之間。點之前可以先確認當日的menu board。
最後給來自香港、澳門或臺灣的旅人一個建議：千萬不要把神戶當作「只有神戶牛」的名產城市來安排你的餐飲行程。神戶牛當然值得一試，但那一頓應該安排在午餐時段（午餐的套餐價格通常是晚餐的一半不到），而晚上的 時間，留給那些藏在巷子裡的bar和，才算是真正讀懂了這座港都的夜色肌理。
