說到北海道的交通，多數人直覺想到JR鐵路或自駕，但其實渡輪是認識這片北方大地最獨特的方式。從鄂霍次克海的流冰之旅到日本海沿岸的港灣風光，渡輪不只是交通工具，而是一種「慢遊」的旅遊選擇。
北海道的渡輪網路主要分為幾個方向：從本州越過日本海抵達北海道西部港口的「日本海航線」，以及北海道內各港口之間的「沿岸航線」。前者以東京（淺草）→北海道（北海道）、大阪→北海道等長程航線為主，後者則包含諸如往來襟裳岬、積丹半島的小型渡輪。
說到北海道渡輪的最大亮點，非「鄂霍次克海流冰航線」莫屬。每年1月下旬至3月，從紋別或網走港出發的流冰觀光船，會載著旅客近距離接觸厚達1公尺的流冰。這種季節性體驗無法透過陸路複製——你可以站在甲板上，感受零下20度的冷風吹拂，觀看流冰在陽光下折射出層次分明的藍白色澤。這也是北海道渡輪之所以特別的核心價值：它提供的不是單純「位移」，而是一種陸地無法取代的「體驗」。
另一個值得推薦的航線是「小樽—奧尻島」航線。奧砂糖島是日本海上一座 relatively 較少觀光客的島嶼，渡輪航程約2小時，票價¥3,000至¥5,000之間（依船舶等級而異）。島上有原始的海蝕崖地形，夏季可從事海釣和潛水，適合想遠離人潮、深度探索北海道海域的旅客。
若想體驗更具「日常感」的渡輪交通，「室蘭—大津」航線值得一試。這條航線連線室蘭港與對岸的大津地區，航程不長，卻能欣賞室蘭港灣的工廠夜景與跨海大橋的壯觀。室蘭本身就是一座充滿昭和風情的港都，搭渡輪抵達後，可順道品嚐當地的海鮮食堂，一趟兼具交通與觀光的行程就此完成。
最後一個私房推薦是「函館—津輕海峽」航線。許多人不知道從函館搭渡輪穿越津輕海峽前往本州，是一條風景絕佳的路線。沿途可見津輕海峽的懸崖峭壁，天氣好時還能眺望遠處的山脈。這條航線票價實惠，單程約¥4,000至¥8,000，比租車自駕或搭乘巴士更能欣賞沿岸風光，且少了長途駕車的疲憊。
實用資訊方面，北海道的主要渡輪港口包括：紋別港（流冰觀光船出發點）、網走港（小說《非誠勿擾》拍攝地）、小樽港、室蘭港、函館港。各航線的營業時間依季節調整，長程渡輪通常為每日1至2班，建議提前預約，特別是旺季或流冰季節。票價範圍，短程沿岸航線約¥1,500至¥3,000，長程跨海航線則從¥5,000至¥20,000不等，視艙等（普通席、座敷、商務艙）而定。
旅遊小提示：搭乘北海道渡輪建議準備暈船藥，特別是冬季日本海和鄂霍次克海的風浪較大。上船前可先在港口品嚐當地海鮮，北海道的港口城市以新鮮的蟹肉、帆立貝聞名，這些美食在船上反而吃不到。此外，流冰航線需注意保暖，建議分層穿著並攜帶防風外套。如果時間允許，不妨將渡輪交通納入行程，用2至3小時的海上時光，換取截然不同的北海道視角。
